« Demandez et vous recevrez »… N’hésitez pas à demander des compléments d’informations ou que je développe ceci ou cela dans ces articulets. Je ne sais pas ce qui intéresse exactement chacune et chacun d’entre vous.
Donc voici un complément d’information à propos de l’armée de terre cuite. Ceci vaut ce que ça vaut car ici, comme dans d’autres pays, il est parfois difficile de trier entre la légende, l’Histoire et l’histoire revisitée.
Donc pour nos petits soldats, l’histoire (récente) commence un peu avant 1974. Le lieu était alors purement agricole et certains fermiers, en labourant leurs champs avaient déjà découvert certains tessons mais sans plus… En 1974, un fermier veut creuser un puit et tombe sur une tête de soldat. Il fait appel au « professeur » (lettré quelconque) du coin qui s’en inquiète et débarque bientôt avec quelques collègues archéologues ou autres. Ils creusent un peu et font les premières découvertes. Nous sommes à quelques centaines de mètres (+/-1500 m) de ce qu’on savait être le tumulus du tombeau du premier empereur (jamais fouillé à ce jour).
Les fouilles commencent donc et le brave paysan est exproprié pour ce qui vaudrait aujourd’hui une dizaine d’euros.
Les fouilles débouchent sur la première fosse d’où l’on dégage près de 6000 guerriers un peu plus grands que nature et dont la taille varie selon le grade.
Les soldats sont rangés dans des espèces de couloirs avec un mur de chaque côté. Ces murs supportaient un plancher recouvert de terre par la suite. Donc la pseudo-nécropole n’avait pas de but de visibilité (puisqu’elle était recouverte de terre).
Le visage de chaque soldat est un peu différent. Selon la légende, les ouvriers auraient sculpté la tête de leurs collègues. Plus prosaïquement, il y aurait quelques modèles seulement avec de petites variations (une moustache par-ci, un nez tordu par là).
Tous les ouvriers de l’époque de l’empereur (on parle de 700 000) auraient été exécutés après le travail.
Donc une fois les fouilles bien avancées, un immense hangar (vraiment très immense !) est construit pour protéger l’ensemble.
En 1976, d’autres sondages permettent de découvrir la fosse n°2 qui livre encore quelques 1400 soldats (y compris chevaux et chars). Le bâtiment qui la protège est moins rudimentaire que le hangar de la fosse n°1 et sur les côtés, des vitrines montrent certaines statues entières remarquables (un archer, un cheval, un général, …)
Sur cette photo, vous voyez au centre, quatre chevaux qui tiraient un des chars. Devant les chevaux, l’avancée de ce qui pourrait être un tunnel menant à la sépulture de l’empereur.
Une troisième fosse visitable renferme encore une petite septantaine de soldats.
Précisions: toutes les statues étaient polychromes et il y aurait encore d’autres fosses (5 ou 6).
Ce qui est très étonnant, c’est qu’il s’agit d’un chantier archéologique immense mais qui (malgré les dires des guides) semble à l’abandon. Superstition et culte des ancêtres, manque de budget, manque de spécialistes ou autre, ce chantier n’avance pas et ce qui est également étonnant c’est qu’on ne recherche pas le lien (tunnel) qui relie le lieu avec le tumulus et qu’on ne fouille pas ce dernier. Excuse officielle : on attend que les techniques évoluent pour ne rien abîmer et pour éviter les éventuels pièges…